Werken als drug discovery scientist

Wat doet een drug discovery scientist?

Een drug discovery scientist werkt aan het begin van de ontwikkelketen en draait om twee vragen: welk doelwit in het lichaam speelt bij een ziekte een rol, en welke stof kan dat doelwit beïnvloeden? Het resultaat is een kandidaat die het waard is om verder te ontwikkelen.

De functienaam wisselt per werkgever: de ene organisatie noemt dit werk drug discovery scientist, de andere research scientist. De vacaturetekst zegt wat er in het werk zit.

Volgens de FDA vinden onderzoekers nieuwe geneesmiddelen via vier wegen: nieuwe inzichten in een ziekteproces, het testen van grote aantallen moleculaire verbindingen, bestaande behandelingen met onverwachte effecten en nieuwe technologieën. Dat is een Amerikaanse beschrijving, geen Europese regel. Volgens EMA onderzoeken farmaceutische en biotechnologiebedrijven elk jaar tienduizenden stoffen op hun potentieel om ziekten te behandelen, en is slechts een klein aantal veelbelovend genoeg om bij patiënten te worden getest.

Je vindt deze functie bij farma- en biotechbedrijven en bij universitaire medische centra en universiteiten. Bekijk de actuele vacatures voor een drug discovery scientist of de werkgevers met vacatures voor deze functie. Op 5 november 2026 stonden op HLSJobs vacatures voor deze functie bij Amsterdam UMC in Amsterdam.

Hoe loopt het onderzoek van doelwit tot kandidaat?

Het onderzoek loopt van een ziekteproces naar een doelwit, dan naar het testen van stoffen en ten slotte naar de keuze van kandidaten. De werkgang is experimenteel: een test opzetten, stoffen testen in cellen en modellen, de beste kiezen en het herhalen met aangepaste stoffen.

De begrippen hebben geen officiële definitie, en bedrijven gebruiken per stap andere benamingen. Een test voor screening is bruikbaar als de uitkomst herhaalbaar is en met controles laat zien dat een effect van de stof komt en niet van de opzet van de test.

Meer over de hele weg vind je in geneesmiddelenontwikkeling van idee tot markt. Wie al met celkweek werkt, kan kijken naar vacatures met celkweek.

Wanneer begint GLP in de ontwikkeling van een geneesmiddel?

GLP begint bij de niet-klinische veiligheidsstudies, niet bij het onderzoek naar werking. Volgens ICH M3(R2) worden primaire farmacodynamische studies, die de werking van een stof bij het beoogde doelwit onderzoeken, in de fase van onderzoek naar nieuwe stoffen gedaan en niet in het algemeen volgens GLP. Algemene toxiciteitsstudies moeten wel volgens GLP-regelgeving worden uitgevoerd.

Volgens ICH S7A hoeven primaire farmacodynamische studies niet volgens GLP, en secundaire studies in het algemeen ook niet. De kernbatterij van veiligheidsfarmacologie, die de effecten op het cardiovasculaire, centrale zenuw- en ademhalingsstelsel onderzoekt, moet gewoonlijk wel volgens GLP. Voor veiligheidsfarmacologie zegt S7A dat bij een studie waarvoor GLP onhaalbaar is de kwaliteit en integriteit van de gegevens toch gewaarborgd moeten zijn, met goede documentatie en archivering.

Volgens de IGJ is GLP een kwaliteitssysteem voor veiligheidsstudies. Als GLP niet geldt, ontbreekt het formele systeem met studieplan en Study Director, maar de gegevens moeten toch betrouwbaar en herleidbaar blijven. Een goed labjournaal, vastgelegde werkwijzen en bewaarde ruwe gegevens vormen dan het gewone vakwerk. Veiligheidsstudies onder GLP draaien in een testfaciliteit met eigen rollen, niet in het discoveryteam.

In de praktijk blijft nauwkeurig vastleggen nodig, ook als GLP niet geldt: wat in discovery wordt vastgelegd, komt later terug in het registratiedossier.

Dit is geen juridisch advies. Per studie bepalen het studieplan en de testfaciliteit of GLP geldt. Lees meer in GLP uitgelegd of bekijk vacatures waarin GLP wordt gevraagd.

Welke richtlijnen horen bij preklinisch onderzoek?

Bij preklinisch onderzoek horen onder meer de ICH-richtlijnen M3(R2), S7A, S6(R1) en S9. De tabel zet ze op een rij met de stand per 5 november 2026.

Volgens EMA helpen de niet-klinische richtsnoeren aanvragers bij een aanvraag voor een handelsvergunning. Ze weerspiegelen een geharmoniseerde EU-aanpak, en EMA moedigt aanvragers aan ze te volgen. Wie ervan afwijkt, moet dat in de aanvraag onderbouwen.

De richtlijnen geven aan welke niet-klinische studies na de kandidaatkeuze nodig zijn. Een drug discovery scientist past ze zelf niet toe, maar werkt toe naar die fase. De IGJ houdt toezicht op GLP; bij het oordeel "Not in Compliance" wordt het onderzoek van de instelling niet geaccepteerd door toelatende instanties. Het overzicht van ICH-richtlijnen geeft de rest.

Welke opleiding past bij een drug discovery scientist?

Voor deze functie is geen wettelijke eis of beschermde titel gevonden. De werkgever zet de eisen in de vacature. De opleidingen hieronder zijn routes die op hun eigen pagina's naar geneesmiddelenonderzoek verwijzen, geen voorwaarde.

Voor het bredere beeld zie je het overzicht van opleidingen voor een carrière in life sciences. Lees ook werken als pharmaceutical scientist.

Met wie werk je samen en hoe groei je door?

Je werkt samen met research scientists en moleculair biologen, die de biologie van het doelwit uitwerken. Chemici en farmaceutische wetenschappers werken aan de stoffen, bioinformatici analyseren grote datasets, en farmacologen en toxicologen onderzoeken gedrag en veiligheid.

Lees meer over werken als research scientist, werken als moleculair bioloog en werken als process development scientist.

Doorgroei verloopt zonder vaste ladder. Je kunt je verdiepen in een doelwitklasse of techniek, een project of team leiden, leiding geven aan een onderzoeksafdeling, of overstappen naar procesontwikkeling, klinische ontwikkeling of regulatory affairs. Voor de leidinggevende route zie je werken als head of research.